Les pensées intrusives et indésirables – Les pensées ont-elles un pouvoir ?
par le père Thomas M. Santa*
À moins d’être le docteur Spock dans Star Trek ou un chevalier Jedi dans l’univers de Star Wars, vos pensées n’ont aucun pouvoir. Autrement dit, elles ne possèdent pas les pouvoirs magiques que la peur leur prête parfois. Elles ne sont capables que d’engendrer en vous des sentiments et des émotions. Aussi intimes soient-elles, vos pensées ne peuvent se projeter hors de vous comme une forme d’énergie, bénéfique ou malfaisante. Elles ne sauraient provoquer, à elles seules, les actes, les réactions ou les événements qui concernent autrui, à moins que vous n’en révéliez le contenu ou le contexte.
De même, vos pensées demeurent impénétrables. Personne ne peut lire dans votre esprit, et aucun appareil n’est capable de les enregistrer ou de les retranscrire. Certes, les émotions qu’elles suscitent peuvent parfois laisser entrevoir ce qui vous traverse l’esprit ou la manière dont vous interprétez ces pensées, mais, fondamentalement, elles vous appartiennent à vous seul. Il n’existe, au fond, aucune différence essentielle entre une pensée que vous croyez avoir volontairement produite et une pensée qui vous semble surgir de façon totalement aléatoire, comme venue de nulle part. Toutes deux sont de même nature. Elles ne sont ni bonnes ni mauvaises : elles sont simplement des pensées.
Une pensée impure n’est pas impure en elle-même. Son contenu peut évoquer ce que l’on associe habituellement à l’impureté, mais cela ne rend pas la pensée impure pour autant. De la même manière, une pensée que l’on qualifierait de blasphématoire n’est pas, en elle-même, un blasphème. Son sujet peut renvoyer au blasphème dans l’imaginaire collectif, mais cela ne change rien à sa nature profonde. Quel que soit son objet, une pensée ne cesse jamais d’être ce qu’elle est : une pensée. Son contenu ne modifie ni sa réalité fondamentale, ni ce qu’elle est capable de produire… ou de ne pas produire. Ce ne sont que des pensées.
Pour illustrer concrètement ce que j’affirme, je vais interrompre un instant cette réflexion et choisir délibérément de faire naître dix pensées. Les cinq premières auront pour thème ce que l’on associe traditionnellement à la pureté. Les cinq suivantes porteront sur des sujets que l’on considère généralement comme blasphématoires. Dix pensées. Chacune est susceptible de faire naître en moi des émotions diverses, parfois très fortes. Leurs sujets peuvent être graves, dérangeants ou profondément sensibles ; pourtant, elles ne sont rien d’autre que des pensées. Elles ne constituent certainement pas un péché. Ce sont simplement… mes pensées. Rien de plus.
L’autre soir, dans le même esprit, j’ai volontairement regardé cinq bandes-annonces de films disponibles sur ma plateforme de streaming. J’ai choisi des extraits qui, selon toute vraisemblance, contenaient de la violence, des scènes à caractère sexuel, un film dénoncé par certains comme irrévérencieux ou blasphématoire, ainsi qu’une bande-annonce particulièrement émouvante. À chaque visionnage, selon la force du travail créatif derrière ces films, ma réaction fut différente. Les images ont suscité en moi toutes sortes de pensées et, dans un cas, une émotion particulièrement intense. Pourtant, il ne s’est rien passé de plus. Je n’ai commis aucun péché, et les pensées qui ont traversé mon esprit durant ces visionnages n’avaient, en elles-mêmes, rien de pécheur. En poursuivant cette réflexion sur un sujet aussi sérieux, j’anticipe déjà les objections de certains d’entre vous. Quelques-uns contesteront ce que je viens de partager en s’appuyant sur leur propre expérience. D’autres affirmeront que ce qu’ils vivent est différent de ce que je décris. Certains se demanderont peut-être si mes propos sont véritablement conformes à l’enseignement moral de l’Église. Et il est même possible que quelques-uns sentent monter en eux une certaine anxiété, accompagnée du besoin de faire quelque chose pour apaiser cette émotion. À tous ceux qui seraient tentés de chercher une exception ou de défendre une opinion contraire, je voudrais répondre avec assurance : ce que j’affirme est pleinement conforme à l’orthodoxie catholique. Les pensées sont des pensées. Elles ne possèdent aucun pouvoir intrinsèque. Elles ne produisent, par elles-mêmes, aucun effet en dehors de la personne qui les éprouve. Elles ne sont ni magiques, ni mystérieusement puissantes. Au fil du temps, elles peuvent certes contribuer à façonner une attitude ou modifier progressivement la manière dont une personne se perçoit, mais uniquement à travers l’expérience vécue.
Prenons un exemple. La première fois qu’une pensée à caractère sexuel vous traverse l’esprit, il est possible qu’elle suscite une réaction émotionnelle beaucoup plus intense que lorsqu’elle revient pour la deuxième ou la troisième fois. Cela ne révèle pourtant rien d’autre que le fonctionnement normal de l’expérience humaine. Ce n’est en aucun cas le signe d’un péché.
Je suis convaincu que ce que je vous présente est fidèle à l’enseignement authentique de l’Église catholique et à une saine théologie morale. Je sais cependant qu’il existe d’autres opinions.
Pour préparer cette vidéo, j’ai volontairement saisi dans un moteur de recherche la question : « Quand les pensées deviennent-elles pécheresses ? »
Les résultats furent innombrables. La réponse était presque toujours la même : « Oui, les pensées peuvent être pécheresses. » Mais, presque aussitôt, venait une longue liste d’exceptions. On parlait de « s’attarder sur une pensée », de « l’entretenir », de « s’y complaire ». Pourtant, aucun auteur, aucune autorité morale citée n’était véritablement capable de préciser combien de temps il fallait demeurer sur une pensée, ni à partir de quel moment celle-ci se transformerait réellement en péché. En définitive, la réponse semblait être : « Oui… mais… » Et les exceptions étaient si nombreuses, si nombreuses même, qu’elles finissaient par vider l’affirmation initiale de toute portée pratique. Car, en réalité, bien peu de personnes rempliraient les conditions minimales permettant d’affirmer qu’une simple pensée constitue un péché.
À cet égard, saint Alphonse de Liguori, docteur de l’Église et patron des théologiens moralistes, formule un principe qui me paraît essentiel : lorsqu’il existe plusieurs opinions raisonnables sur une même question morale, chacun est libre de choisir en conscience celle qui lui semble la plus juste. Vous pouvez donc adopter l’interprétation la plus stricte – ce qui correspond souvent à la tendance naturelle des personnes scrupuleuses. Mais vous pouvez tout aussi librement retenir une opinion plus nuancée, qui laisse davantage de place à une compréhension réaliste de l’expérience humaine. C’est cette seconde approche que je considère comme la plus féconde.
Il n’existe pas de pensée magique. Les pensées sont des pensées. Elles ne projettent aucune énergie mystérieuse. Elles n’entraînent aucune conséquence surnaturelle. Elles sont profondément personnelles et demeurent connues de la seule personne qui les éprouve. Bien sûr, elles peuvent susciter des émotions parfois très intenses. Mais les émotions ne sont pas les pensées, pas plus que les pensées ne sont les émotions. En aucun cas une pensée ne constitue un péché, quelles que soient les émotions qu’elle déclenche. Et ces émotions elles-mêmes ne sont pas davantage des péchés. Elles font simplement partie de notre condition humaine.
Si l’on adopte une perspective historique, il existe plusieurs raisons, aisément identifiables, qui expliquent pourquoi les pensées – y compris celles qui surgissent spontanément – ont longtemps été perçues comme dangereuses, nuisibles, voire potentiellement pécheresses. Comprendre ce contexte historique permet d’éclairer notre réflexion. Du point de vue de la formation spirituelle, toute pensée qui détourne une personne de sa quête de sainteté pouvait être considérée comme peu profitable. Prenons l’exemple d’un moine. Celui-ci avait fait vœu de consacrer sa vie à Dieu et de témoigner de l’amour du Christ. Pour lui, il était évidemment plus bénéfique de porter son attention sur ce qui est bon, beau et saint, que de s’attarder sur des pensées ou des expériences susceptibles de l’éloigner de cette vocation religieuse. Pour les personnes mariées, les célibataires ou, plus largement, tous ceux qui cherchaient à mener une vie droite et sainte, une plus grande liberté était admise, sans toutefois être illimitée. Il était naturel d’imaginer une relation avec une autre personne ; en revanche, s’abandonner longuement à des fantasmes autour de cette relation n’était généralement pas considéré comme souhaitable. Cette attitude s’explique en partie par la méfiance traditionnelle du christianisme envers les plaisirs terrestres, comparés aux joies promises à ceux qui demeurent fidèles à Dieu. Mais une autre raison, plus pragmatique, entrait également en jeu : la concentration et la discipline étaient tenues pour des vertus, et tout ce qui détournait l’esprit de ce qu’il convenait de faire ou de penser devenait, au minimum, suspect. Par ailleurs, les détenteurs de l’autorité avaient souvent intérêt à étouffer toute forme de contestation dès son apparition dans la pensée. Tant qu’une idée demeurait intérieure, elle restait sans conséquence. Mais une fois exprimée, elle pouvait séduire d’autres personnes ; c’est ainsi que naissent les révoltes. La croyance au droit divin des rois, ou l’idée qu’une autorité exerçait son pouvoir parce que telle était la volonté de Dieu, assimilait alors toute désobéissance non seulement à une rébellion contre les hommes, mais également contre Dieu lui-même. On comprend ainsi pourquoi il paraissait vertueux de surveiller avec vigilance ses propres pensées : on leur attribuait un pouvoir potentiel sur les choix et les comportements humains. Bien entendu, ce rapide parcours historique ne prétend pas être exhaustif. Il ne fait qu’esquisser quelques-unes des nombreuses couches de sens qui expliquent pourquoi nous en sommes venus à croire ce que nous croyons aujourd’hui.
Même partielle, cette compréhension peut suffire à accueillir le point essentiel que je souhaite transmettre : les pensées sont des pensées. Elles font simplement partie de ce que signifie être humain. Elles ne révèlent rien de votre valeur profonde ni de votre identité devant Dieu. Votre relation avec Dieu ne dépend pas des pensées qui traversent votre esprit, qu’elles soient choisies, subies ou totalement inattendues. Vous ne pouvez pas blesser Dieu ni mettre votre salut en péril simplement parce qu’une pensée intense ou bouleversante vous a traversé l’esprit. Certaines pensées peuvent vous troubler profondément. Elles peuvent vous faire réagir avec force et vous pousser à vous demander : « D’où cela peut-il bien venir ? » Mais cela n’en fait pas un péché. Cela signifie simplement que vous êtes un être humain.
Lorsque de telles pensées surgissent, il peut être utile de remplacer le choc, l’horreur, la déception ou le regret qu’elles provoquent par un sentiment d’émerveillement et de mystère. Émerveillez-vous, en quelque sorte, devant la puissance des pensées générées par le trouble obsessionnel compulsif. Voyez comment celui-ci est capable d’alimenter la peur et l’anxiété avec une force remarquable. C’est le TOC qui produit ces pensées, ces émotions et cette souffrance. Ce n’est pas vous.
Alors, demeurez en paix.
* Originaire de Grand Rapids, dans le Michigan, le père Thomas M. Santa, C.Ss.R., a prononcé ses vœux au sein de la Congrégation du Très Saint Rédempteur (les Rédemptoristes) en 1973 et a été ordonné prêtre en juin 1978. Il est diplômé du Holy Redeemer College (Waterford, Wisconsin) et de la State University of New York (Mount Saint Alphonsus).
(Article traduit de l’anglais grâce à ChatGPT.)
Voir aussi le site https://managingscrupulosity.com/