Qu’est-ce que le TOC religieux (ou scrupulosité) ?
par le père Thomas M. Santa*, C.Ss.R., de la Congrégation du Très Saint Rédempteur.
Ce traduction française de la vidéo originale (voir en fin d’article) présente les bases de la scrupulosité, à la lumière de la tradition catholique romaine.
Introduction
Je m’appelle le père Thomas Santa. Je suis prêtre rédemptoriste, auteur de Understanding Scrupulosity (Comprendre la scrupulosité), aujourd’hui publié dans sa troisième édition, et directeur de Scrupulous Anonymous, une lettre d’information mensuelle publiée par Liguori Publications depuis plus de quarante ans. Je dirige également le site managingscrupulosity.com et j’anime une présence sur les réseaux sociaux, notamment sur Facebook, où je réponds à des dizaines de questions de personnes qui luttent contre la scrupulosité.
Si je vous fais part de ces éléments, ce n’est pas pour me mettre en avant, comme le dit l’expression anglaise to toot my own horn, mais simplement pour vous donner un peu de contexte et vous permettre de savoir d’où je parle avant de partager avec vous ce qui va suivre. Si je réalise cette vidéo, c’est malgré une certaine réticence personnelle. Je ne me suis jamais imaginé devenir une personnalité des réseaux sociaux. Mon objectif n’est pas de constituer une immense communauté d’abonnés. Vous ne m’entendrez donc pas vous demander de vous abonner à ma chaîne ni de cliquer sur la petite cloche, comme c’est devenu habituel dans tant de vidéos. Je n’ai qu’un seul objectif : offrir un accompagnement pastoral solide, fidèle à l’enseignement de l’Église, aux personnes qui souffrent d’un trouble obsessionnel compulsif, et plus particulièrement à celles qui sont confrontées à la scrupulosité religieuse.
Je ne réaliserais ni cette vidéo, ni celles qui suivront, s’il existait déjà une ressource véritablement fiable à laquelle je pourrais orienter les personnes scrupuleuses. Je me contenterais de vous renvoyer vers ces ressources. Malheureusement, après de nombreuses recherches, je n’en ai trouvé aucune que je puisse recommander en toute confiance, aucune que je juge réellement utile et, surtout, pleinement fidèle à la vérité.
Laissez-moi vous expliquer pourquoi.
Qu’est-ce que la scrupulosité ?
La plupart des personnes qui parlent de scrupulosité religieuse sur les différentes plateformes de réseaux sociaux n’en proposent qu’une compréhension très limitée. Les conseils qu’elles donnent reposent presque toujours sur une même idée de départ : la scrupulosité serait avant tout une question de péché. C’est à partir de cette prémisse qu’elles construisent toute leur réflexion et les recommandations qu’elles adressent aux personnes qui souffrent. Je comprends parfaitement pourquoi elles raisonnent ainsi. D’ailleurs, pendant de nombreuses années, lorsque j’ai commencé à accompagner des personnes scrupuleuses, j’ai moi-même commis cette même erreur. Je suivais simplement la tradition des saints, ainsi que l’enseignement de nombreux prêtres et accompagnateurs spirituels qui avaient consacré leur ministère aux personnes scrupuleuses. En réalité, tout ce que je faisais, c’était vous aider… à rester scrupuleux. J’apportais davantage de douceur et de compassion dans mon accompagnement, ce qui rendait la souffrance un peu moins rude, mais cela ne changeait pas le fond du problème.
Tous les auteurs et intervenants que j’ai lus ou rencontrés sur ce sujet partent, à quelques nuances près, du même présupposé : la scrupulosité est une question de péché. Selon eux, elle résulte des doutes et de la confusion qu’une compréhension erronée du péché engendre chez une personne. Ils estiment qu’un confesseur patient et bienveillant, ou une meilleure compréhension de la doctrine morale, suffiront à résoudre le problème. Une bonne catéchèse, un éclairage théologique plus juste, et la difficulté disparaîtra. Certains vont même jusqu’à présenter la scrupulosité comme un épisode de la prétendue opposition entre une conception traditionnelle du péché et ce qu’ils appellent le « modernisme » ou d’autres courants similaires.
Pour ma part, je crois qu’ils se trompent.
La scrupulosité n’est pas une question de péché.
La scrupulosité religieuse utilise simplement le langage du péché pour tenter de donner un sens aux émotions provoquées par des pensées intrusives, envahissantes et non désirées. Lorsqu’une pensée intrusive surgit et que la personne conclut qu’elle est pécheresse, cette interprétation provoque immédiatement de l’anxiété. Cette anxiété ne reste pas stable. Elle augmente progressivement. Chaque nouvelle pensée intrusive, chaque nouvelle tentative de la classer dans une catégorie de péché, vient renforcer encore davantage cette anxiété. Commence alors une lutte fébrile destinée à déterminer si le péché supposé est mortel. Il est d’ailleurs extrêmement rare qu’une personne scrupuleuse conclue finalement qu’il ne s’agit que d’un péché véniel. Tout ce tumulte intérieur nourrit l’anxiété. Et cette anxiété appelle ensuite ce qui ressemble à un remède… mais qui est en réalité un faux remède. Il prend la forme d’un comportement compulsif ou obsessionnel, d’un rituel destiné à diminuer, au moins temporairement, l’angoisse. Pendant quelques instants, la tension semble s’apaiser. Puis tout recommence.
Une fois que la scrupulosité s’est installée dans la vie d’une personne — car elle ne s’y invite jamais comme un hôte bienvenu, mais toujours comme un intrus qui se fait passer pour un ami — l’anxiété se transforme peu à peu en doute permanent, en interrogations incessantes et en une recherche obsessionnelle de certitude. La personne en vient à croire qu’elle a offensé Dieu, qu’elle a définitivement brisé sa relation avec Lui, qu’un châtiment l’attend inévitablement dans l’avenir à cause de ses péchés. Ou bien elle passe son temps à ressasser le passé, dans une tentative désespérée de réparer ce qui aurait pu être mal fait et d’expier sans fin.
Certaines personnes vivent ce supplice pendant des années. Elles ne souhaitent évidemment pas continuer à souffrir. Elles désirent sincèrement être aidées. Pourtant, il leur semble souvent qu’aucune aide véritablement efficace n’existe. Cette impression est compréhensible, mais elle est fausse. Elle s’explique par le fait que les personnes vers lesquelles elles se tournent avec tant d’espérance les aident, bien involontairement, à maintenir leur souffrance, parce qu’elles ne comprennent pas réellement ce qui est en train de se passer.
La scrupulosité religieuse n’est pas une épreuve qu’il faudrait simplement supporter en silence. Elle n’a certainement pas vocation à être entretenue. Elle ne peut peut-être pas être définitivement guérie… mais elle peut être apprise, comprise et gérée. Voilà la vérité, aussi exigeante soit-elle.
Si je dis qu’elle ne peut probablement pas être totalement guérie, c’est parce qu’il semble toujours subsister, même chez les personnes qui gèrent très bien leur trouble depuis de nombreuses années, une certaine tendance ou une vulnérabilité. Heureusement, ces traces résiduelles ne sont plus suffisamment puissantes pour perturber profondément leur équilibre psychologique ni leur vie quotidienne.
Apprendre à gérer sa scrupulosité est un chemin exigeant. Pour la plupart des personnes, cela suppose une approche globale, qui associe plusieurs éléments :
- un traitement médicamenteux adapté lorsque cela est nécessaire ;
- un thérapeute compétent et bien formé ;
- un accompagnateur spirituel expérimenté ;
- et, sans doute le plus difficile, une révision de certaines pratiques religieuses ou disciplines spirituelles qui, au lieu de nourrir la vie intérieure, servent principalement de déclencheurs au TOC.
Mais, par-dessus tout, il faudra recevoir en abondance la grâce de Dieu, tant la grâce actuelle que la grâce sanctifiante. Heureusement, l’Esprit Saint est capable de vous donner tout ce dont vous avez besoin, et de vous le donner avec une générosité sans limite.
Alors, la vie sacramentelle de l’Église pourra redevenir pour vous une source vive de la grâce de Dieu. Elle ne sera plus un lieu de tourment ni de confusion. Elle redeviendra ce qu’elle est appelée à être : une source de joie, célébrée avec confiance, et non plus supportée dans la souffrance.
Ressources
Dans cette courte vidéo, je ne peux vous offrir qu’un aperçu général des ressources qui sont à votre disposition. Je peux toutefois vous inviter à visiter managingscrupulosity.com, où nous avons rassemblé, en un seul endroit, une partie des ressources susceptibles de vous être utiles. Ce n’est qu’un point de départ, mais c’est un excellent endroit pour commencer.
Si, en écoutant cette vidéo et en réfléchissant à ce que je viens de partager avec vous, vous vous dites : « C’est exactement ce que je vis. Il décrit précisément ce qui m’arrive », alors vous venez déjà de découvrir l’une des ressources essentielles dont vous aurez besoin pour entreprendre votre chemin vers la guérison. Je vous invite donc à poursuivre ce chemin en nous rejoignant sur managingscrupulosity.com.
Je voudrais conclure en vous laissant un dernier conseil, qui me paraît particulièrement important sur le plan spirituel.
Si vous souffrez d’un TOC accompagné de scrupulosité religieuse et que vous ne vous sentez pas encore prêt à mettre en pratique les démarches nécessaires pour apprendre à gérer votre trouble, sachez que je comprends parfaitement vos hésitations. Affronter le TOC de la manière que je vous propose est une démarche exigeante. Elle peut sembler risquée et profondément angoissante. Votre réticence n’est absolument pas un péché. Elle ne constitue pas davantage une faute morale. Elle exprime simplement ce que vous ressentez aujourd’hui et reflète la manière dont vous percevez actuellement votre situation.
Le moment viendra où vous saurez que vous êtes prêt. Vous reconnaîtrez vous-même le temps et les circonstances favorables. Pour ma part, il me suffit de savoir que, lorsque ce moment arrivera, vous disposerez d’une ressource fiable vers laquelle vous tourner.
En attendant, je voudrais vous demander une seule chose. Faites-vous ce cadeau. Renoncez à cette recherche incessante de réponses, de précisions et de certitudes, dans l’illusion qu’elles finiront par vous apaiser. Elles ne le feront pas. Si vous n’êtes pas encore abonné à la lettre d’information gratuite Scrupulous Anonymous, je vous encourage vivement à le faire dès aujourd’hui.
Vous aurez également accès à l’ensemble des anciens numéros, qui contiennent déjà de nombreuses pistes d’aide et d’accompagnement.
Il vous suffit de vous rendre sur scrupulousanonymous.org et de vous inscrire.
L’abonnement est entièrement gratuit… mais il peut vous être d’une aide précieuse.
Que Dieu vous bénisse.
Et, surtout, demeurez dans la paix.
* Originaire de Grand Rapids, dans le Michigan, le père Thomas M. Santa, C.Ss.R., a prononcé ses vœux au sein de la Congrégation du Très Saint Rédempteur (les Rédemptoristes) en 1973 et a été ordonné prêtre en juin 1978. Il est diplômé du Holy Redeemer College (Waterford, Wisconsin) et de la State University of New York (Mount Saint Alphonsus).
(Article traduit de l’anglais grâce à ChatGPT.)